砂轮是一种切削工作，是一种以磨料来切削的工具。在砂轮中，磨料与锯刀中的锯齿的作用相同。但不像锯刀只有在边缘有锯齿，砂轮的磨料分布在整个砂轮上。成千上万坚硬的磨粒在工件上移动，以切除微小的材料碎片。

砂轮或其他结合式磨石，有两个主要成分：

　　实际进行切割的磨粒，以及将颗粒固定在一起并在切割时支撑颗粒的的结合剤，磨料、结合剂以及两者之间空隙的比例，决定了砂轮的结构。 

　　要根据与工件材料相互作用的方式，来选择砂轮中使用的特定磨料，理想的磨料是有保持锐利的能力，并不容易钝化，当开始钝化时，磨料会断裂形成新的尖点，每种类型的磨料都是独特的，具有不同的硬度，强度，断裂韧性和抗冲击性。

　　氧化铝是砂轮中常用的磨料，通常会被选用来研磨碳钢、合金钢、高速钢、可锻铸铁、锻铁、青铜等类似的金属。氧化铝磨料有很多不同的类型，每种都是为特殊类型的研磨作业专门制造和混合的，不同的氧化铝都会有自己的名称：通常是字母和数字的组合。这些名称会因制造商而有所不同。

　　氧化锆氧化铝是另一系列的磨料，由氧化铝和氧化锆以不同比例混制而成。这种组合产出一种结实、耐用的磨料，该磨料在粗磨应用中（例如在切断操作中）表现优异。也适用于各种钢和合金钢材。与氧化铝一样，有数种不同类型的氧化锆氧化铝可供选择。

　　碳化硅是另一种磨料，用于研磨灰口铁，冷铁，黄铜，软青铜和铝，以及石材，橡胶和其他有色金属。

　　陶瓷氧化铝则是磨料工艺中的发展重头，通过凝胶烧结工艺制造的高纯度晶粒，此磨料能够以可控的速度，进行微米级的断裂，进而不断形成数千个新的尖点，陶瓷氧化铝磨料很坚硬，它主要应用于要求严苛的钢类精密研磨，通常会与其他磨料以不同比例混合，以优化其在不同材料、不同应用中的性能。